天干之戊，屬陽之土。地支之戌，亦屬陽之土，故戊戌年都被看作是風調雨順的和合之年，然而公元一八九八年的戊戌卻是風雨飄搖，朝廷內外彌漫著血腥之氣。農歷八月，光緒帝被囚，以慈禧太后為代表的守舊勢力瘋狂反撲，抓捕維新人士，持續一百零三天的變法宣告失敗。王五(黑子 飾)來到譚府，會見譚嗣同(楊志剛 飾)，勸譚嗣同連夜出城，可譚嗣同非要把奏折寫完再離開。王五見譚嗣同不走，想要冒犯譚嗣同時，譚嗣同拿命要挾王五，表示他不會離開京城和皇上。王五偷偷看著譚嗣同被官差帶走，而他卻無能為力。王五走在大街上，被霍元甲(趙文卓 飾)叫住。原來三個月前，王五接下霍元甲的戰書，不曾想到，王五因為譚嗣同的事，忘了去跟霍元甲比武，讓霍元甲等了王五一天。霍元甲讓王五解釋爽約的原因，王五說霍元甲跟他比武，就是想打敗他，證明霍家拳天下第一，收更多的徒弟，掙更多的拜師銀子。霍元甲辯解，霍家祖上創秘宗拳，取傳子不傳徒，傳內不傳外之意，他收的徒弟，從來沒有收過徒弟一兩銀子。王五不信，霍元甲非要跟王五比武。霍元甲出其不意，王五見霍元甲得了先機，不傷他，見霍元甲懂點規矩，便跟霍元甲比武。霍元甲贏了王五，因王五有心事，霍元甲勝之不武，便說今日比武不算數，隨后問王府今天到底發生了什么大事，令王五無故爽約，王五說霍元甲明日看了公告便知道原因。王五找房子睡覺時，被善撲營圍住。曾經是王五的手下敗將，如今是善撲營的領頭人鷹四對王五說，奉直隸總督榮祿大人之命找王五辦公事。譚嗣同雖已被抓，王五卻是譚嗣同的幫兇，鷹四替朝廷捉拿王五，不想王五被霍元甲救下。王五感謝霍元甲的救命大恩后，拜別霍元甲。日次，霍元甲看到告示上寫的，康有為之弟康廣仁，及御史楊深秀，軍機處章京譚嗣同，楊銳，劉光第等，實系與康有為結黨，結黨之人，要被砍頭。霍元甲的大徒弟劉振聲(賈宏偉 飾)看見霍元甲，便穿著官府，跑過去跟霍元甲打招呼。霍元甲好不容易來一趟京城，劉振聲請師傅跟師弟們吃好吃的。劉振聲不想每天都能看見朝廷砍的一些忠義之士，打算辭官，霍元甲讓劉振聲說說，朝廷關押了哪些忠義之士，劉振聲說譚嗣同。王五召集兄弟們，今晚營救譚嗣同。到了黑夜，王五跟弟兄們正要混進刑獄部時，霍元甲來了。霍元甲對王五表明來意，善撲營對外放出消息，譚嗣同關押在刑獄部，實則鷹四在刑獄部內，等王五和弟兄們自投羅網。王五信了霍元甲的話，帶弟兄們撤退。次日，王五從手下口中得知，善撲營真的帶人離開刑獄部，霍元甲又救了王五的命，王五真心地感謝霍元甲。劉振聲怕泄露風聲，連累了霍老，霍元甲說王五為人耿直，他救王五是應該的，再則，他已經答應幫王五，不能失信，劉振聲沒辦法，只好幫霍元甲，讓王五在譚嗣同砍頭的前一天夜里，見譚嗣同。霍元甲幫了王五，王五答應再一次跟霍元甲比武。霍元甲跟王五光明正大地比試，霍元甲用自創的迷蹤拳，跟王五對打，最后打了個平手。王五嫌比武光劃拳沒意思，霍元甲也有同感，王五手拿大刀跟手持長矛的霍元甲比試。王五看出霍元甲的槍法有講究，霍元甲說霍家槍源于岳家槍。比武過后，王五佩服霍元甲的為人，愿跟霍元甲結義金蘭。霍元甲跟王五結義金蘭，認王五做大哥。事后，霍元甲問劉振聲，王五結拜后，把命交給霍元甲是什么意思，劉振聲說王五利用霍元甲救譚嗣同。